Un enfant né dans un contexte familial musical

Michel Legrand est né dans un environnement musical. Son père, Raymond Legrand, avait été élève du compositeur Gabriel Fauré. Quand a sa mère, Marcelle der Mikaelian, elle était la sœur de Jacques Hélian, chef d’orchestre réputé. Ses parents se séparent et le père laisse le domicile conjugal dès 1935, Michel Legrand n’a que 3 ans, et le divorce est consommé en 1946.

Cet épisode, on imagine douloureux, de sa vie ne l’a pas empêché de montrer très vite des prédispositions pour la musique.


Une entrée très précoce au Conservatoire, où il sera entre de bonnes mains

Il entre en 1942, il n’a pas encore 10 ans, ce qui est un cas plus qu’exceptionnel, au Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris et c’est la révélation : il sera musicien. Le compositeur a d’ailleurs déclaré à ce sujet : « J’ai commencé à vivre le jour où je suis entré au Conservatoire ».

Il passe 7 ans au sein de cet établissement, années au cours desquelles il passe entre les mains de beaucoup de professeurs, dont Nadia Boulanger.

Michel Legrand :

Michel Legrand a été formé par cette professeur qui a formé nombre de compositeurs, et pas des moindres :

• Astor Piazzolla,
• Quincy Jones, Pierre Henry,
• Leonard Bernstein
• Philip Glass.

Nous pouvons donc imaginer que le jeune Michel n’a pas fait exception et qu’il a été soumis à la pédagogie très dure de Nadia Boulanger. Mais cela a donné de très bons résultats : il est sorti de son cursus académique avec un Premier Prix de solfège et un Premier Prix d’harmonie.

Michel Legrand :

Être dans la classe de cette professeure a permis au jeune Michel Legrand de côtoyer de grands noms de la musique classique :

Notamment Igor Stravinsky, excusez du peu, dont « Mademoiselle », comme on l’appelait, était une amie intime.

Une formation aux effets forcément bénéfiques

Par la suite;, il s’éloignera de la musique classique dans le sens « strict » du terme, pour la musique de film et surtout le jazz, genre pour lequel il se passionne dès l’après-guerre après avoir assisté à un concert du trompettiste Dizzy Gillespie, mais, à n’en pas douter, la solide formation musicale académique qu’il a reçue lui a beaucoup apporté et a alimenté ses créations musicales, quel qu’ait été le genre de ces dernières !